Finalement, j’étais là pour leur enseigner de la théorie, mais eux m’ont appris le goût de la vie.

Cela faisait plusieurs années que je rêvais de pouvoir aller en Afrique et grâce à Voyage-Partage, j’ai pu non seulement réaliser mon rêve, mais aussi vivre une expérience extraordinaire.

Je suis partie au Bénin, dans une communauté religieuse, et plus précisément dans un centre de traitement anti-lèpre comme missionnaire. J’étais principalement en charge des cours d’alphabétisation et de l’école maternelle qui réunissait les jeunes enfants de 3 à 8 ans du centre et des environs.

Si je désire vous parler de cette expérience avec les enfants, c’est qu’à leur contact, j’ai appris bien plus sur « la positive attitude » et l’humanité en 8 mois que durant ces vingt dernières années vécues.

Les enfants avec qui je travaillais étaient issus de milieux plutôt pauvres et faisaient, pour la plupart, deux heures de marche pour venir à l’école. Bien souvent ils n’emportaient avec eux que leur maigre collation, souvent composée de farine de manioc, qui était leur seul repas de la journée.

Pour tout vous dire, je ne crois pas avoir vu une fois des enfants autant heureux de venir en classe. Même avec la distance à parcourir, la faim qui tenaille, ces « boutchous » ont le sourire aux lèvres 20h/24. Lorsqu’on leur demande comment ils vont, ils répondent toujours « Je vais bien, MERCI ».

Malgré la barrière de la langue, les enfants m’ont appris énormément de choses. C’est eux qui m’apprenaient des mots de leur dialecte, à manger avec les mains (et oui, ne croyez pas que c’est facile, c’est tout une technique), ils m’apprenaient à danser, à chanter,… En fait, si j’ai bien pu m’intégrer dans la société en général, c’est grâce à eux.

Pour les remercier, j’avais donc mis en place des activités de peinture, de dessein, de sport.

Je me rappelle de Viviane 6 ans qui vivait chez sa tante avec sa sœur de 3 ans et qui faisait tous les jours 1 heure de marche avec sa petite sœur sur le dos afin de participer aux ateliers… Et le jour où je suis arrivée à l’école avec des nouveaux jouets donnés par des familles suisses, leur visage s’est illuminé en un quart de seconde et tout le monde était pris d’euphorie durant toute la journée… Ou encore leur visage débordant de joie lorsque, pour Noël, nous avions offert un cadeau à tous les enfants.

Ces bambins m’ont donné une énergie impressionnante et une leçon de vie tout autant surprenante. Malgré les difficultés qu’ils rencontrent très tôt, ils continuent de vivre à 200%, de sourire en permanence et de remercier Dieu.

Finalement, j’étais là pour leur enseigner de la théorie, mais eux m’ont appris le goût de la vie.

Voyage-Partage est un service des communautés missionnaires romandes catholiques qui proposent des séjours outre-mer, en Amérique latine, Asie et Afrique, dans la perspective de la mission et du développement. www.voyage-partage.ch